Die Birke ist ein Laubbaum und gehört zur Familie der Birkengewächse (Betulaceae). Es gibt eine Reihe unterschiedlicher Birkenarten am Niederrhein, darunter sind die Weißbirke und die Sandbirke, die durch ihre weiße Rinde gekennzeichnet sind. Die Birke ist ein so genanntes Pioneergehölz, da sie auch auf gerodeten Flächen schnell wächst und in deren Folge sich weitere Pflanzen und später dann auch Tiere ansiedeln. Birke sind lichthungrig, was sich daran zeigt, dass sie schnell in die Höhe wachsen. Sie erreichen auch am Niederrhein Höhen von 30 Metern. Des Weiteren ist die Birke der typische Baum für den alljährlichen Maibaum am Niederrhein. Er wächst nahezu überall, selbst an stillgelegten Eisenbahngleisen kann man die Birke bereits nach kurzer Zeit wachsen sehen.
Birke
Rinde der Birke ist ein auffälliges Merkmal. Birken sind für ihre charakteristische weiße bis silbrig glänzende Rinde bekannt. Birkenrinde und Blätter werden zudem seit Jahrhunderten in der Naturmedizin verwendet. Birkenholz ist zudem leicht und elastisch, weshalb es in der Möbelherstellung, als Brennholz und im Handwerk verwendet wird. Birken spielen darüber hinaus eine wichtige Rolle im Ökosystem.
