Sterk Helmes

Sterk Helmes war der Legende nach ein Naturbursche mit ungeheuren Kräften, und bekämpfte die Römer am Niederrhein. Unstreitig ist es, dass die Römer bereits vor mehr als 2000 Jahren am Niederrhein Siedlungen für ihre Legionen gebaut hatten. Sie versuchten von hier aus das historische Niedergermanien zu erobern, um den Einfluss und die Kultur Roms in das Land der Barbaren zu bringen. Allerdings stoppte Arminius, der auch als „Hermann der Cherusker“ bekannt ist, in der legendären Varusschlacht den Expansionsdrang der Römer, die sich aufgrund der verherrenden Opfer hinter die damalige Rheinlinien zurückzogen.

Der Sage nach, hatten die Römer allerdings auch mit einem anderen Volksheld am Niederrhein zu kämpfen. Der „Starke Wilhelm“, im niederrheinischen auch „Sterk Helmes“ genannt, war ein Naturbursche aus Straelen mit ungeheuren Kräften. Die besaß er, weil er sieben Jahre an der Mutterbrust getrunken hatte.

Anfänglich hatten die Römer ihn, wie es damals üblich war, zu Frohndiensten auserkorren, jedoch wurde er ihnen schnell lästig. Zwar erfüllte er die ihm aufgetragenen Arbeiten schnell und ohne Makel, doch er verschlang beim Essen soviele Speisen, dass es die Römer verärgerte, und sie ihn schließlich versuchten zu töten. Sie verübten daher einige Anschläge auf ihn, die kein normaler Mensch überlebt hätte. „Wilhelm den Starken“ machten diese Übergriffe auf seine Person allerdings nichts aus. Den Erzählungen nach lernte er selbst dem Teufel das Fürchten. Am Ende jedoch übertrieben es die Römer, und sie bekamen den Zorn, des ansonsten so friedlichen Wilhelms am eigenen Leibe zu spüren. Er schlug die Römer einfach tot, und seither war kein Römer mehr am Niederrhein gesehen wurden.